Pirații sunt o caracteristică comună în multe filme de aventură străine. Complotul tipic implică o navă necunoscută care apare brusc pe marele ocean, doar pentru a fi descoperită la o inspecție mai atentă, arborând un steag negru de pirați înfiorător.
Acesta este urmat de vuiet de tunuri și focuri de armă, în timp ce pirații nesăbuiți înfruntă grindina de gloanțe pentru a urca la bordul navei comerciale, inițiind un masacru sângeros și un jaf.
Majoritatea oamenilor își imaginează steagurile piraților ca fiind negre, înfățișând un craniu și oase încrucișate. Cu toate acestea, primele steaguri de pirați au fost de fapt roșii, nu negre, iar desenele lor variau foarte mult.
Potrivit lui Angus Constance *A Brief History of Pirates*, putem obține o înțelegere mai clară a acestei probleme.
Conform cărții, steagurile piraților din secolul al XVII-lea-utilizau de obicei roșu, simbolizând uciderea nemiloasă. În franceză, aceste steaguri au fost numite „La Jolie Rouge”, adică „stacojiu”, care se traduce prin „Jolly Roger” în engleză.
Prima utilizare înregistrată a unui steag negru datează din 1700, când piratul francez Emmanuelle Wynne a ridicat un steag decorat cu un craniu, oase încrucișate și o clepsidră.
Până la începutul secolului al XVIII-lea, aproape toate navele de pirați au început să arboreze steaguri negre. Aceste steaguri negre reprezentau amenințarea violenței, a nemilosirii și a pericolului iminent. Când a fost ridicat un steag negru, toți marinarii au înțeles semnificația lui.
Pe lângă cranii și oase încrucișate, steaguri de pirați decorate cu alte simboluri-săbii încrucișate (simbolizează violența), schelete (amenințarea cu moartea), clepsidre (care indică timpul limitat) și pahare (un omagiu adus morții)-au fost comune.
Steagul lui „Black Baron” Roberts era foarte distinctiv, cu o semnificație simbolică clară și specifică.
A folosit acest steag pentru a-și exprima ura față de doi guvernatori din Barbados și Martinica.
Primul steag înfățișează un pirat stând deasupra a două cranii, unul inscripționat „ABH” și celălalt „AMH”, reprezentând capetele a doi inamici arhi-pe Barbados și, respectiv, Martinica.
Steagul lui „Barba Neagră” înfățișează un schelet care ține o clepsidră și o suliță, cu o inimă care sângerează lângă el.
Steagul lui Jack Rackham „White Cotton” prezintă un craniu deasupra săbiilor încrucișate.
Acesta este steagul piratului Steed Bonney. Înfățișează un craniu în partea de sus, un os dedesubt și o inimă și un pumnal de ambele părți.
Aceste simboluri ale morții subliniază mesajul steagului negru, servind ca element de descurajare pentru țintele piraților.
